（冒险性的游戏场地）不是装修一新的、铺有沥青地面和设有秋千架的游戏场地，而是一块堆放各式各样原料的地方……儿童们在这里可以创造出或再创造出他们自己的游戏场地。——Christopher Wolfgang Alexander
如果我们单纯从对比各类文件管理工具的功能，那么永远不会有结果，你拿出任何一个工具，夸赞其任何一个功能，几乎马上会有人跳起来：软件B不香吗？软件C了解一下？等等。
但如果我们转换视角，首先明确要处理什么东西，换言之，明确材料，那么后续讨论就会保持在同一个频道上。就此话题，我已经写了《工具的物理学：作为材料的软件，或言软件场》和《工具的物理学（二）：作为试金石的材料原则》。
若借助材料视角来观察 macOS 上最诡异的一款软件——DEVONthink，同样会有全新的发现。这个貌似弗兰肯斯坦的重量级软件，这个所谓的终极文件管理工具，其实只不过是以文件为对象的通用工具。一个 增强版的 Finder，毫无神秘之处；但又做得足够好，not just another Finder。^1
在你使用 DEVONthink 时，最好想象一下那些电影中的图书管理员形象：他们手抱几个文件夹，穿梭于档案柜之间，不断把新标签贴在文件上，或者把便条纸从纸盒里取出，乐此不疲。DEVONthink 也大概如此，你以文件为基本单位文件夹，同时适当使用标签、注释、便签——这些在 DEVONthink 中也多为独立文件或文件的元数据——这种做法不仅可以追溯到富兰克林开创的现代图书馆，更可往上攀及文艺复兴时黑暗潮湿的藏书室。而一旦采取材料视角，DEVONthink 中的高级功能（甚至是主要的付费点）也显得合情合理，你是否有必要为此掏钱，也一目了然。
项目链接（item link）
早在卡片笔记浪潮来临之前，DEVONthink 就已经将双向链接推及到所有类型的文件，并且做到了字符级别的精度。
DEVONthink 中最重要的两个功能同样以文件为基本单位。首先是item link（项目链接，本文取其直译）。^2
除了没有可视化（但有人硬生生写了一个插件），DEVONthink item link 组成的网络结构与近年流行的双向链接完全一致。例言之，当你在一篇笔记中插入 item link 时，除了可以点击该链接以打开目标文件，日后当你浏览链接所指向的文件时，也可以看到反向链接（backlinks），知道有哪些笔记提及了当前文件。早在双向链接卡片笔记软件流行前，我就用 DEVONthink 组织私人数据库，尤其是梳理法律专业的文献。
相较于笔记软件中的双向链接，DEVONthink 的 item link 更加通用。如有必要，为可以为一个案件所涉的截图、照片、视频、录音、参考文献和施工模型统统建立链接，再整理为带开启链接的思维导图。
此外，DEVONthink 并没有停在文件层面，它还适当深入——你可以通过链接指向一本书的某一页，或者视频的某一秒。我在做笔记时，常常使用这类链接快速找到材料上下文，我甚至编写了一个摘抄插件，可以将 DEVONthink 当前文件的选定内容、标题和链接一股脑导入 Anki 生成卡片，并且卡片里带的链接点一下就能回到原文。是不是想起了 Obsidian 的块引用？早在卡片笔记浪潮来临之前，DEVONthink 就已经将双向链接推及到所有类型的文件，并且做到了字符级别的精度。而这种成就，来源于 DEVONthink 将一切视为文件、对尽可能多的文件类型一视同仁。
你可以想象，高精度的 item link 就是像是在一本厚厚的书里塞了一页书签，并没有改动文件本身，但却提供了更细致的访问途径。
自定义元数据（custom metadata）
DEVONthink 就是信息管理和文件管理中的 Excel。
DEVONthink 的另一个重要功能即……